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作者：讀者太太／英國職場放大鏡聖誕將至，雖然這是大部分歐美國家一年中最重要的節日，但其實每個地區慶祝這個節日的方式還是略有不同，今天就來和大家聊聊，在英國有哪些他們認爲理所當然，外國人卻常常「就是不太懂」的聖誕節習俗：雖然沒有「法律明文規定」，但大部分的英國人都「默認」，聖誕節的準備活動，一律從 12 月 1 日正式起跑——包括把聖誕樹立起來、把房子外面的聖誕燈飾布置好、商家開始折扣大戰而人們開始採買禮物⋯⋯等等，都「不應該」在12月以前完成。否則，甚至會被英國人大驚小怪地酸兩句：「幹嘛這麽猴急？你是太閑了沒事做？」（大概是這樣會加大他們的焦慮，畢竟在英國過聖誕節是大事，壓力其實也頗大的，後面會詳述）雖然關於真的聖誕樹和塑膠樹哪個較環保，目前還有諸多爭議，但筆者接觸的大部分英國人，都覺得「還是真樹比較有氣氛」。尤其是富裕的英國家庭，一定會買一棵高 180 公分以上的高加索冷杉（Nordman Fir）放在客廳，因為聖誕樹是堆放禮物的地方，不夠高不夠大，除了氣派問題以外，也藏不了多少禮物，「實用性」會打折。Christmas jumper就是「聖誕毛衣」，又稱「聖誕衛衣」，通常是親人溫馨手織的毛衣、毛衫。因為通常是給家人穿的，圖案大部分充滿童趣，以經典的「麋鹿圖樣」和「聖誕布丁」兩者為大宗，也絕對稱不上「時尚」⋯⋯。但自從這股風潮從幾年開始吹起，不管是公司行號或學校機構，常會跟風湊個熱鬧，呼籲員工或學生在特定的一天，一起穿上這醜醜的Christmas jumper開party，然後參與者每人捐款一英鎊，再將錢送到慈善機構，達到結合聯誼與公益的目的。「聖誕老人」受到美國文化席捲全球的影響，在全世界大部分的國家，都被稱作Santa Claus——但在英國，他還有個「聖誕老爹（Father Christmas）」的綽號。根據歷史考據，這其實是從英國 19 世紀維多利亞時期，甚至更早就流傳下來的傳統有關——當年的聖誕節，其實並沒有與如今的「聖誕老人送禮物給小朋友」連結，而是由Father Christmas帶來「祝福」、「盛宴」與「節慶」，後來到了20世紀，由於「美國版」的聖誕老人故事，打中全世界無數小朋友們的心，「聖誕老人」（Santa Claus）形象無比鮮明，也開始在英國和「聖誕老爹」（Father Christmas）被視為同一個象徵。 題外話，我第一次聽到這個名詞時，倒是覺得很困惑，不禁想問：那誰是Mother Christmas？對英國人來說，Christmas shopping絕對是一年中最重要的大事之一，其認真程度，更和我們台灣人「辦年貨」有得拼——只是血拼的內容不僅止於食物，而是給一家人的聖誕禮物。我有好幾個英國朋友，整個12月的生活重心就是Christmas shopping，除了周末上街人擠人進行大採購，平常日也守在電腦online shopping。 難怪每年的一月份，往往是英國經濟統計中，內需消費最蕭條的一個月份——因為大家都在12月時把錢花光了。我住在英國將近 8 年，這様的東西，是我到現在還是覺得「很無言」的一樣點心。原因有二：1.掛羊頭賣狗肉，明明是各式「水果乾」做成的餡料，卻叫「絞肉派」（Mince用在食物上，通常指的是絞肉、碎肉如mince beef），到底肉在哪裡？——最接近意思的中文翻譯，應該是「百果餡派」會比較恰當一點。2.以我這個台灣人的口味來說，它真的一點也不好吃——除了內餡太甜，皮也太厚，但卻是大部分英國人最愛的聖誕必吃點心，真不禁讓人懷疑英國人的味蕾出了什麽問題。一頓豐盛的聖誕大餐，絶對是英國人過聖誕的高潮！但與美國人和其他歐洲人不一樣，英國聖誕餐的主食不一定是火雞，烤牛肉、羊肉和火腿都很常見——但如果他們選了火雞，就一定會配小紅莓果醬，因為他們覺得火雞肉和酸酸的小紅莓超搭（搭在哪裡？）。配菜則通常是馬鈴薯、胡蘿蔔，和英國獨有的parsnip和brussels sprouts，前者長得像蘿蔔，但有種很特殊的味道，後者長得像很小的甘藍菜，口感略帶苦味，英國人總是對這兩樣「英國限定」的蔬菜感到十分驕傲，但again，外國人不一定吃得慣。聖誕拉炮這個英國人Tom Smith在 1847 年發明的玩意，已儼然成為如今英國聖誕餐桌擺飾的最經典象徵。要打開它，需要兩個人各自由拉炮的兩端施力，直到拉炮被拉開發出聲響，再將裡面的「紙皇冠」戴在頭上，一邊戴著一邊用餐。但許多英國人會堅持那不是「皇冠」，而是「帽子」——但它明顯就是皇冠的形狀，而且請問誰的帽子是中空的啦！ 除了「帽子」，拉炮裡還會附一則類似腦筋急轉彎的「冷笑話」，內容通常和聖誕節有關，但往往真的非常難笑——連英國人自己都公認，拉炮裡附贈的笑話絕對是冷到極點。說也奇怪，每個人在這天卻還是會認真地把笑話讀完，然後比較誰的笑話比較不冷。傳統上英國人吃完聖誕大餐後，一定要吃熱量高達1,400大卡的“Christmas pudding”，很多人翻成「聖誕布丁」。但它黑黑圓圓的外表一點也不像布丁，事實上也不是布丁，而是甜到不行的水果乾蛋糕，凖備吃前必須淋上白蘭地再點火，為聖誕餐營造一個戲劇化的句點。 至於明明是蛋糕為何要叫布丁？那是因為在英國「pudding」指的其實是飯後甜點，是「dessert」以外的另一種說法。相較於第一項聖誕飾品「公認的啟用時機」，英國人對於聖誕飾品該何時撤下，似乎有著更嚴格的「公認規定」：原則上，很多英國人相信，在 1 月 6 日前，必須將所有的聖誕裝飾收起來，否則會帶來厄運。這個「迷信」來自宗教典故「The 12 Days of Christmas」，從聖誕節 12 月 25 日起往後算 12 天，正好是 1 月 6 日，所以在傳統上是聖誕節慶結束的日子。如果有機會，我建議大家一定要在12月來趟英國過一次聖誕，除了實地感受英國人如何以獨有的方式慶祝聖誕，也不妨親眼印證一下，上述這10個有點奇怪卻又有趣的聖誕習俗與風情。※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《 10個可能會讓你「滿頭問號」的英國聖誕節傳統》，未經同意禁止轉載【關聯閱讀】 聖誕老人其實不是來自芬蘭、也沒有駕著麋鹿雪橇──一位從土耳其小鎮發跡的「真聖人」 聖誕節的「暗黑史」──顛覆想像的「芬蘭版聖誕老人」Joulupukki作者簡介：英國人妻讀者太太 Mrs Reader，土生土長台北人，2011 年移居英國，與老公 Mr Reader 育有一子。國立政治大學社會學系、上海復旦大學新聞研究所畢業，當過 5 年記者、2 年精品公關。目前定居英格蘭中部，任職整合行銷公司客戶經理，同時為求職網站 mit.Jobs、《30+BLOG》駐英國特約作家，撰寫關於職場、親子、生活的跨文化社會觀察與現象解析。更多論壇文章 柯文哲的兩岸一家親只能用到雙城論壇為止 提醒侯市長能源政策是重要的民生大計 淡蘭古道：一個夢想的開端 2019年中國半導體的開展與阻礙 王牌製作人的節目笑料 竟是這樣來的＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿【Yahoo論壇】係網友、專家的意見交流平台，文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場 >>> 投稿去